“È da quando ho ventuno anni che volevo fare questo film: esserci riuscito
mi sembra un sogno”. Sono parole di Leonardo DiCaprio e la pellicola di cui
parla è The Aviator, di cui oltre che essere l’interprete è anche produttore.
Il trentenne attore, infatti, era rimasto colpito da giovane dalla drammatica
storia di Howard Hughes, magnate americano del cinema hollywoodiano degli
anni ’40 con la passione per il volo, e voleva a tutti i costi portarla sul
grande schermo.
A dire il vero, non era stato l’unico: alle avventure di Hughes avevano già
pensato altri attori e registi, da Johnny Depp a Brian De Palma, ma alla fine
è riuscito a spuntarla DiCaprio, che ha convinto anche il regista Martin Scorsese
a partecipare al progetto. The Aviator è risultato così il più grosso successo
di un genere cinematografico che mai come in questa stagione sembra essere
tornato di moda: il genere biografico.
Eroi in pellicola
La parabola di Hughes, difatti, è solo la più eclatante, in termini d’incassi
e premi vinti. Nel giro di questi mesi sono passate sugli schermi altre storie
di personaggi famosi, le cosiddette biopic, abbreviazione di biographic picture,
come chiamano i film biografici in America. Una parola inventata da un pubblicitario
per definire un genere vecchio come l’invenzione del cinema stesso. Prova
ne sia che la prima pellicola a sfondo biografico, Jean d’Arc, è stata girata
nel 1899.
Da allora, non si contano i biopic arrivati nelle sale che hanno costellato
la storia del cinema, ma in effetti rare volte si era vista una simile concentrazione
come quella degli ultimi mesi.
A partire dal discusso Alexander, imperniato sul grande condottiero macedone
Alessandro Magno, interpretato da Colin Farrell e firmato da Oliver Stone.
Negli Stati Uniti, il lavoro è stato stroncato dalla critica e il pubblico
non si è fatto vedere nelle sale: poco epico, in parte noioso, involontariamente
comico, zeppo di errori storici sono stati i giudizi di chi l’ha visto.
Accoglienza più benevola per Neverland, poetico ritratto dello scrittore J.M.
Barrie, autore di Peter Pan, che Johnny Depp ha affrontato con bravura; e
stesso riscontro ha ottenuto Cinderella man, l’ultima fatica di Russell Crowe
nei panni del pugile Jim Braddock, campione dei pesi massimi durante la Grande
Depressione. Per Russell, una specie di ritorno al biopic, visto che è stato
il matematico Johnny Nash nel pluripremiato A beautiful mind del 2003.
Biopic a sette note
Vanno forte anche le biografie musicali, “settore” inaugurato qualche mese
fa da DeLovely, profilo di Cole Porter. A lui, bisogna aggiungere la vita
del cantante e showman Bobby Darin, raccontata nell’efficace Beyond the sea;
e poi The night we called it a day, che narra uno dei pochi insuccessi di
Frank Sinatra: il tour del 1974 in Australia.
Al passato più recente si rivolge invece Ray, la biopic dedicata alla tumultuosa
esistenza di Ray Charles. La pellicola racconta con dovizia di particolari
il lungo e difficile cammino del “genio” del soul, come era soprannominato,
da quando diventa cieco all’età di 7 anni fino ai successi professionali,
senza risparmiare i passaggi più discutibili della sua vita. A interpretarlo
è stato chiamato Jamie Foxx, ottimo attore ma anche bravo pianista e cantante,
cresciuto nel coro gospel della chiesa di Terrell, la cittadina texana in
cui è nato.
Per ottenere la parte, Foxx ha dovuto avere la benedizione dello stesso Ray
Charles, ancora in vita al momento di iniziare le riprese (il musicista è
mancato il 10 giugno 2004). “L’audizione è stata dura – racconta l’attore
– perché Ray era esigentissimo. Ci siamo seduti insieme al piano, ma lui ha
incominciato a suonare una frase jazz e io non riuscivo ad eseguirla. Prova
e riprova, alla fine le mie dita hanno replicato quel pezzo. Solo allora Ray
ha detto: “Va bene, questo ragazzo è quello giusto”. È stata una bella emozione”.
Intanto è in fase di conclusione Piece of my heart, la tormentata vicenda
della cantante Janis Joplin, la cantante bianca con la voce più nera che si
sia mai ascoltata, morta a 27 anni per droga. Avrà il volto di Renée Zellweger,
reduce dai trionfi del secondo capitolo di Bridget Jones.
Un film non si nega a nessuno
Titoli, come detto, di questa stagione particolarmente ricca di biografie,
forse perché le idee originali, dalle parti di Hollywood, stentano a farsi
largo. In ogni caso, le vite dei personaggi famosi (e anche meno celebri)
hanno sempre attirato la mecca del cinema: un film non si è negato nessuno,
da Giulio Cesare a Napoleone, da Pasteur a Lindbergh. E registi e produttori,
nel girarli, soprattutto nel passato, hanno seguito solitamente una ferrea
regola: evidenziare le qualità degli uomini (o delle poche donne) che trattavano
e lasciare possibilmente in disparte le loro ombre e difetti.
Il personaggio doveva apparire comunque come un “eroe”, che si battesse su
un campo di battaglia o contro dei pregiudizi. Raccontare tutto – sentenziavano
allora i produttori - , d’altra parte, era impossibile: meglio focalizzarsi
sugli aspetti meno discutibili della vita dell’eroe di turno.
Solo con il passare del tempo, incominciarono ad apparire biografie cinematografiche
in cui venivano messe in luce anche le debolezze del personaggio, fino ad
arrivare ad oggi, dove addirittura sovente si svelano tutti i particolari.
Condottiero o cantante, scrittore o sportivo, la parola d’ordine è rendere
“veritiero” il biopic, facendo capire allo spettatore che spesso la vita sotto
i riflettori non è proprio una passeggiata e che nessuno è perfetto.
Forse è per questo che oggi i racconti biografici al cinema attirano tanto
pubblico. Aggiunge però Martin Scorsese, regista di The Aviator: “Queste storie
hanno un grande fascino perché in realtà non sono focalizzate solo su un personaggio.
Il mio film, per esempio, fotografa gli Stati Uniti in un momento storico
ben preciso, quando nasce la moderna aviazione. Sono convinto che gli eventi
nascono dalle persone, non il contrario, e raccontare l’esistenza di certe
persone significa studiare le cause degli eventi storici. È un modo per comprendere
meglio ciò che siamo”.
CHIARA GALAVOTTI
