La tigre non ruggisce più

Più o meno tremila, sparse nelle foreste del mondo. Secondo gli ultimi dati, sarebbe all’incirca questo il numero delle tigri presenti in natura. Un crollo impressionante, a partire da un centinaio di anni fa, quando gli esemplari erano 100 mila, diffusi dalla Turchia all’Oceano Pacifico, dalla Cina meridionale al sud dell’India e in tutto il Sud-Est asiatico fino alle isole indonesiane di Sumatra, Giava e Bali.

 

Oggi la situazione è radicalmente cambiata: le tigri sono scomparse dal 93% dei territori nei quali vivevano un secolo fa e rimangono solamente 42 popolazioni sparpagliate soprattutto nella parte centrale del continente asiatico. Già sparite dal territorio delle due Coree, sono a un passo dall’estinzione in Cina, dove ci sono solo più una trentina di tigri della Manciuria. E, quando non sono del tutto annientate, sono concentrate in piccole popolazioni.

Pur essendo un animale che si adatta a qualsiasi ambiente, dalle giungle alle praterie, dalle colline alle selve di mangrovie, il più grande felino del mondo è in seria difficoltà.

 

Una delle principali cause della sua drastica decimazione è legata agli interventi dell’uomo sulla natura: disboscamenti, scavi minerari, perforazioni petrolifere hanno limitato alle tigri lo spazio in cui muoversi, trovare cibo e far nascere i cuccioli. Inoltre, risaie, campi coltivati, centri abitati, strade e ferrovie hanno limitato il territorio di caccia di questi predatori che prediligono invece gli ampi spazi.

 

In India, ad esempio, per la rapida crescita del Paese, passato da 160 a circa 355 abitanti per chilometro quadrato, molti terreni frequentati dalle tigri oggi sono diventati zone agricole e ora sopravvivono solo dentro le riserve.

 

A sopprimere gli spazi della tigre hanno contribuito anche gli Stati europei, che richiedono ogni anno quasi 6 milioni di tonnellate di olio di palma: una cifra che porta via grandi distese di verde.

 

In Bangladesh, invece, secondo gli studiosi, è a rischio la foresta di mangrovie del Sunderbans, dove vivono i felini. La causa sarebbe il cambiamento climatico, che potrebbe provocare la scomparsa del 96% dell’area. Non va meglio in Russia e nella regione del Mekong: la minaccia è legata all’abbattimento degli alberi per il mercato illegale del legname.

Altra grave minaccia, la caccia illegale. Anzi, si stima proprio che circa il 95% della popolazione mondiale di tigri, nel secolo scorso, sia finita sotto i colpi dei fucili. Negli anni, migliaia di capi sono stati massacrati per le pelli o per diventare trofei, ma soprattutto perché richiesti dalla medicina orientale, che usa organi, ossa e ogni altra loro parte per le cure più diverse. Un grande giro d’affari: un bracconiere ricava oltre 40 mila dollari dal loro abbattimento.

 

Anche se il commercio internazionale delle tigri è vietato in tutto l’Oriente, continuano le uccisioni illegali, perché la domanda di questi prodotti rimane molto alta, soprattutto in Cina, dove dal 1993, è proibito il traffico dei loro organi; la Corea, in meno di vent’anni, ha importato dall’Indonesia circa quattro tonnellate di polvere d’ossa essiccate, corrispondenti a oltre quattrocento esemplari, contribuendo a determinare l’ormai prossima estinzione della tigre di Sumatra, che, attualmente, conta circa cinquecento esemplari in libertà.

 

Anzi, negli ultimi sette anni, la caccia è ancora aumentata, per le richieste crescenti dei miscugli a base di tigre. Nella medicina tradizionale cinese, infatti, molti preparati sono venduti come rimedi per il dolore e per tanti altri tipi di problemi. Le ossa macinate, ad esempio, sono considerate una buona terapia per il mal di stomaco, la malaria, le febbri violente e le ustioni. La coda, sminuzzata e mischiata a sapone, diventa una crema per le malattie della pelle; dal cervello si fa un composto per curare l’acne; i baffi sono utilizzati per il mal di denti.

 

Da qualche anno, sempre in Cina, è anche di gran moda il vino di ossa di tigre: nelle bottiglie in cui viene venduto, circa 130 dollari l’una, si trovano pezzi di ossa del felino, lasciati macerare per anni in un liquore a base di riso che si trasformerebbe, secondo quanto sostiene una parte della medicina tradizionale del Paese, in un potente rimedio contro i reumatismi.

Secondo gli studiosi, il commercio illegale di pelle e ossa uccide 2 tigri ogni settimana. Mentre, dal 1940, si sono estinte tre varietà di tigre; una quarta, la tigre della Cina meridionale, non viene più avvistata in natura da circa 25 anni. Alcune sottospecie sono sparite verso la fine degli anni Ottanta, quelle di Giava e del Mar Caspio negli anni Settanta, mentre la tigre di Bali è scomparsa negli anni Quaranta. Attualmente rimangono sei sottospecie: la tigre del Bengala, dell’Indocina, della Malesia, di Sumatra, la tigre cinese meridionale e quella dell’Amur, siberiana.

 

Comunque, da qualche anno, è scattato l’allarme per la tigre del Bengala, uno dei più eleganti esemplari della specie, presente soprattutto nel subcontinente indiano. Difficile, se non impossibile, il rimedio per salvarla: in India, bisognerebbe spostare oltre 100 mila persone che vivono raggruppate in villaggi nelle riserve, una volta dominio esclusivo del felino.

 

E se il 2010 è stato l’Anno della Tigre, ufficialmente dichiarata uno degli animali più in pericolo di sopravvivenza, in vista del 2022, nuovo Anno della Tigre, il WWF ha lanciato una grande sfida: raddoppiare il loro numero entro quell’anno, chiedendo ai governi che ospitano ancora quest’animale di fermare il bracconaggio e la distruzione degli ultimi, sottili, pezzi di terra su cui vivono. Siccome la specie si è ridotta del 97% rispetto al secolo scorso, la speranza è raggiungere la quota di almeno 7 mila esemplari. Tanto per tirare il fiato.